Les Franklins de Franklin étaient bizarrement non

Pour créer quelque chose de difficile à simuler, vous pouvez utiliser des matériaux exotiques ou des astuces astucieuses. Benjamin Franklin, imprimeur de vocation, scientifique de métier, s'est appuyé sur l'ingéniosité pour développer des mesures qui sont toujours utilisées.

Ces arts noirs ont désormais cédé la place aux instruments analytiques les plus récents, comme le décrivent les publications de l’Académie nationale des scientifiques par un groupe dirigé par Khachatur Manukyan, professeur associé de recherche au Laboratoire de sciences nucléaires de l’Université de Notre Dame.

« Ce travail a duré six à sept ans », explique Manukyan à IEEE Spectrum, impliquant, comme il l'a fait, la comparaison détaillée de quelque 600 billets imprimés par Franklin, d'autres imprimeurs légitimes et des contrefacteurs entre 1709 et 1790. « Cela a toujours été un travail difficile. programme éducatif, aidant les étudiants de premier cycle à apprendre ces techniques ; trois de nos auteurs étaient alors étudiants.

Franklin s'était intéressé à la question avant même la révolution, lorsque les colonies manquaient chroniquement de pièces d'or et d'argent et manquaient donc de moyens d'échange pratiques pour les transactions intérieures. Dans son Autobiographie, Franklin mentionne le succès de son essai promouvant l’utilisation du papier-monnaie. Les profanes étaient naturellement sceptiques au début, car le papier-monnaie – la crypto-monnaie de l’époque – n’était pas familier.

L'analyse chimique, y compris l'utilisation de la spectrographie Raman et de la fluorescence X, a montré que l'encre était fabriquée à partir de graphite naturel, avec ses impuretés caractéristiques, plutôt que du noir de fumée habituel de Franklin, qui est un pigment noir riche en carbone fabriqué à partir de végétaux brûlés. huile. Les encres colorées, utilisées avec parcimonie, ont été analysées de manière similaire, le rouge étant à base de fer et le bleu à base de bleu de Prusse, lui-même un composé riche en fer.

Les billets imprimés par Franklin et ses collègues se distinguent de tous les autres billets par les fibres bleues qui prédominent à la surface ; ils semblent avoir été pulvérisés alors que le papier était mouillé. Cette caractéristique, courante dans la monnaie américaine d'aujourd'hui, avait été attribuée à une invention brevetée aux États-Unis en 1844.

Ce billet de 20 shillings, imprimé par Benjamin Franklin en 1723 pour la colonie de Pennsylvanie, présente l'image complexe d'une feuille. A noter également la devise « Contrefaire, c'est la mort ». Notre Dame

On a également trouvé dans le papier des cristaux de muscovite, une forme courante du mica minéral, dont l'éclat donnait aux billets le cachet d'authenticité. Considérez-le comme l’équivalent du XVIIIe siècle des hologrammes fabriqués au laser.

"Le mica est très sensible aux dommages", explique Manukyan. « La première fois, nous avons utilisé un vieux microscope électronique à basse résolution ; nous n'avons pas pu voir une grande partie de la structure et nous l'avons endommagée. Puis Notre-Dame en a acheté un autre, bien meilleur.

Les fils colorés et les morceaux de mica auraient pu échapper à l'attention du profane, mais ils rassureraient ceux qui savaient chercher ces choses : les marchands et les banquiers constituaient le public principal. À cette époque, les billets étaient utilisés pour des transactions importantes et non pour acheter un litre de lait.

Étudier toutes ces choses est non seulement éducatif pour les étudiants de premier cycle, mais également utile pour les conservateurs et les évaluateurs. "Notre Dame a une collection riche, un musée avec de nombreux types d'objets, et quand ils viennent nous demander de l'aide, nous l'analysons", explique-t-il. Les chercheurs analysent actuellement le pigment d’un tableau du XIXe siècle afin que les experts puissent l’utiliser lors de la restauration.

Toutes les astuces de Franklin n’ont pas fait appel à la science approfondie. Il a mis au point une technique pour imprimer la structure veineuse d’une feuille au dos des billets de banque, une image que tout artiste aurait eu du mal à copier. Certains projets de loi orthographiaient mal le nom de la colonie ou de l'État de Pennsylvanie.

Ces mêmes billets proclamaient « contrefaire, c’est la mort », une menace qui a été mise à exécution pendant la guerre d’indépendance. David Farnsworth, un faussaire pro-britannique arrêté en 1778 en possession de plus de 10 000 dollars de faux billets continentaux (220 000 dollars en monnaie actuelle), a été jugé, reconnu coupable et pendu pour cela. Malgré cela, le flot de billets contrefaits a dégradé la monnaie au point que « ne vaut pas un Continental » est devenu un synonyme.