À Youngstown, une usine de pyrolyse de pneus du centre-ville est qualifiée de « recette pour un désastre »

YOUNGSTOWN, Ohio — Des piles de briques rouges et des tas de béton éclaté gisent sur le sol à côté de ce qui reste d'une centrale charbon-vapeur vieille d'un siècle, dans le centre-ville réinventé de cette ville. La tôle recouvre les grands trous du toit. Des tuyaux rouillés s’étendent dans l’air. Les chargeuses frontales et les rétrocaveuses sont prêtes à continuer de démolir et de creuser un vestige de la solide histoire industrielle de la région.

S'appuyant sur la technologie du XIXe siècle, l'usine a longtemps fourni de la vapeur via un réseau de tunnels souterrains pour chauffer les bâtiments du centre-ville.

Un nouveau propriétaire, un homme d'affaires nommé David Ferro de la banlieue de Columbus, et son entreprise, SOBE Energy Solutions, ont pour vision de restaurer ce service et d'en faire bien plus, mais cette fois, en utilisant jusqu'à 88 tonnes de vieux pneus par jour. comme carburant.

Son plan utiliserait une autre technologie ancienne mais réinventée : la pyrolyse, un processus vieux de plusieurs siècles pour décomposer les matériaux à haute température dans un environnement sans oxygène et qui a été utilisé pour fabriquer du goudron à partir du bois pour les navires en bois et du coke à partir du charbon pour la fabrication de l'acier au cours du siècle dernier. .

La proposition de SOBE visant à charger des pneus déchiquetés, qui peuvent contenir jusqu'à 24 % de polymères synthétiques, un type de plastique, dans une chambre scellée à haute température, est basée sur une version exclusive de la pyrolyse développée par une autre société basée dans l'Ohio, CHZ Technologies.

Cette proposition fait partie des dernières controverses aux États-Unis sur ce que l’industrie chimique appelle le « recyclage avancé », désignant souvent un certain type de pyrolyse ou une technique connexe, la gazéification, pour transformer les déchets plastiques en énergie ou en matière première pour de nouveaux plastiques.

Tout en promettant de limiter son usine de Youngstown à l'utilisation uniquement de pneus déchiquetés comme matière première, Ferro décrit un plan commercial plus large qui ajouterait des déchets plastiques et électroniques aux pneus dans pas moins de 30 autres usines de « valorisation énergétique » des déchets aux États-Unis et à l'étranger, dont un à Lowellville, Ohio, à huit milles au sud-est de Youngstown.

Pour SOBE, tout commence dans l’ancienne centrale à vapeur de charbon de Youngstown, où l’entreprise est sur le point d’obtenir le permis de pollution atmosphérique dont elle a besoin auprès de l’Ohio Environmental Protection Agency. L'Ohio EPA tiendra une réunion publique et une audience le 10 août à Youngstown sur le projet de permis pour l'installation.

"Notre stratégie était de se débarrasser du charbon", a déclaré Ferro, décrivant ce qu'il a appelé un projet de 55 millions de dollars. « Nettoyons cette zone désastreuse. Et introduisons une nouvelle technologie qui peut nous permettre de nettoyer notre environnement tout en produisant en même temps une énergie propre, nous permettant ainsi de fournir une énergie à moindre coût à notre communauté.

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Mais Ferro s'est heurté à une vive opposition, notamment des écologistes locaux, des responsables de la surveillance du quartier, le président du conseil municipal de Youngstown et un haut responsable des pompiers récemment retraité et un expert en matières dangereuses, qui cherchent tous des moyens d'arrêter l'usine.

À l’instar des écologistes nationaux et des experts universitaires, ils ne considèrent pas la pyrolyse comme une énergie propre et s’inquiètent des émissions atmosphériques toxiques. Ils affirment que cela n’a aucun sens d’implanter ce qui équivaut à une usine chimique, avec ses risques d’incendies et d’explosions, dans un centre-ville qui connaît une sorte de renaissance.

L'ancienne centrale à charbon se trouve à quelques pâtés de maisons d'une grande prison, à proximité des nouveaux logements étudiants de la Youngstown State University et du stade de football de l'université, avec une capacité de 20 000 personnes. Un amphithéâtre du centre-ville se trouve à proximité, tout comme un quartier comptant un nombre important de résidents noirs et à faible revenu.