Un nouveau traitement de l’eau élimine définitivement « Forever Chemicals »

Par Université de la Colombie-Britannique15 mai 2023

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) sont un groupe de produits chimiques synthétiques largement utilisés dans divers produits industriels et de consommation en raison de leurs propriétés uniques, telles que la résistance à la chaleur, à l'eau et à l'huile. Cependant, il a été constaté que les PFAS sont persistants dans l'environnement et peuvent se bioaccumuler dans le corps humain, entraînant des risques potentiels pour la santé tels qu'un dysfonctionnement de la thyroïde, une toxicité pour la reproduction et le développement et un risque accru de certains cancers.

Les ingénieurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont créé un système révolutionnaire de traitement de l’eau qui élimine une fois pour toutes les « produits chimiques éternels » de l’eau potable de manière efficace et sécuritaire.

« Pensez au filtre Brita, mais mille fois meilleur », explique le Dr Madjid Mohseni, professeur de génie chimique et biologique à l'UBC, qui a développé la technologie.

Forever chemicals, formally known as PFAS (per-and polyfluoroalkyl substances) are a vast group of substances that give certain products their non-stick and stain-resistant qualities. With over 4,700 different types of PFAS in use, these chemicals are commonly found in rain gear, non-stick cookware, stain repellents, and firefighting foam. Studies have connected PFAS to various health issues, including hormonal imbalance, cardiovascular diseaseCardiovascular disease refers to a group of conditions that affect the heart and blood vessels, such as coronary artery disease, heart failure, arrhythmias, and stroke. It is caused by a variety of factors, including lifestyle choices (such as smoking and poor diet), genetics, and underlying medical conditions (such as high blood pressure and diabetes). Cardiovascular disease is a leading cause of death worldwide, but can often be prevented or managed through lifestyle changes, medications, and medical procedures such as bypass surgery and angioplasty." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">maladies cardiovasculaires, problèmes de développement et même cancer.

Pour éliminer les PFAS de l'eau potable, le Dr Mohseni et son équipe ont conçu un matériau adsorbant unique capable de piéger et de retenir tous les PFAS présents dans l'approvisionnement en eau.

Les chercheurs de l’UBC ont conçu un matériau adsorbant unique capable de capturer tous les PFAS présents dans l’approvisionnement en eau. Crédit : Mohseni Lab/UBC

Les PFAS sont ensuite détruits à l'aide de techniques électrochimiques et photochimiques spéciales, également développées au laboratoire Mohseni et décrites en partie dans un nouvel article publié récemment dans Chemosphere.

Chercheur à l'UBC, professeur Madjid Mohseni. Crédit : Université de la Colombie-Britannique

Bien qu'il existe actuellement des traitements sur le marché, comme les systèmes de charbon actif et d'échange d'ions qui sont largement utilisés dans les foyers et l'industrie, ils ne capturent pas efficacement tous les différents PFAS ou nécessitent un temps de traitement plus long, a expliqué le Dr Mohseni.

« Notre support adsorbant capture jusqu'à 99 % des particules PFAS et peut également être régénéré et potentiellement réutilisé. Cela signifie que lorsque nous éliminons les PFAS de ces matériaux, nous ne nous retrouvons pas avec des déchets solides hautement toxiques qui constitueraient un autre défi environnemental majeur.

Il a expliqué que même si les PFAS ne sont plus fabriqués au Canada, ils sont toujours incorporés dans de nombreux produits de consommation et peuvent ensuite s'infiltrer dans l'environnement. Par exemple, lorsque nous appliquons des sprays/matériaux résistants aux taches ou répulsifs, lavons des vêtements de pluie traités au PFAS ou utilisons certaines mousses pour éteindre les incendies, les produits chimiques se retrouvent dans nos cours d'eau. Ou lorsque nous utilisons des produits cosmétiques et des écrans solaires contenant des PFAS, les produits chimiques pourraient se frayer un chemin dans le corps.

Pour la plupart des gens, l’exposition se fait par le biais des aliments et des produits de consommation, mais ils peuvent également l’être par l’eau potable, en particulier s’ils vivent dans des zones où les sources d’eau sont contaminées.

Le Dr Mohseni, dont le groupe de recherche se concentre également sur le développement de solutions d'eau pour les communautés rurales, éloignées et autochtones, a noté : « Nos supports adsorbants sont particulièrement bénéfiques pour les personnes vivant dans des communautés plus petites qui manquent de ressources pour mettre en œuvre les solutions les plus avancées et les plus coûteuses qui pourraient capturer les PFAS. Ceux-ci peuvent également être utilisés sous forme de traitements de l’eau décentralisés et à domicile.