« Orisons » : 160 hectares de sculptures inaugurés dans la vallée de San Luis

HOOPER —Il a fallu trois ans, 52 experts, 160 acres de terrain, trois stagiaires, deux ouvriers d'atelier et deux directeurs de musée très déterminés pour réaliser le terrassement de Marguerite Humeau, « Orisons ».

Mais deux jours avant l'ouverture au public, l'artiste n'était toujours pas sûr qu'elle soit terminée.

Humeau s'est tordu les mains et s'est cueilli les ongles un jeudi devant le Frontier Drive-inn dans le Centre, impatiente de reprendre son travail, qui depuis début juillet commence à 5 heures du matin et dure presque toujours jusqu'au coucher du soleil chaque jour. De la peinture orange vif et bleue s'était déposée sur les fissures de sa peau, preuve d'une décision de dernière minute de recouvrir ses sculptures de peinture pour matériel agricole.

Humeau et son équipe de studio sont basés à Londres. Ils se sont envolés début juillet pour préparer l'ouverture de l'installation le 28 juillet. Depuis trois semaines, ils séjournent à Frontier – à environ 20 minutes de route du site de l'œuvre – pour mettre la touche finale à ses 84 sculptures construites en acier, pierre et corde. Puis refaire ces touches finales. « Je pense que mon équipe se demandait un peu : « Qu'est-ce qu'elle fait ? vous savez, quand l'artiste devient un peu fou", a déclaré Humeau.

Devenir « un peu fou » est le mode de fonctionnement de Black Cube, le musée d'art nomade basé à Denver qui a contribué à soutenir, rechercher et produire « Orisons ». Lorsque Cortney Stell, directrice exécutive de Black Cube, a contribué à la création du musée en 2015, elle et les cofondateurs ont voulu renverser l’idée d’un musée traditionnel « cube blanc ».

Stell a pris toutes les limites et les perceptions négatives à propos des musées – qu'ils sont sédentaires, étouffants et dépourvus de contexte – et a couru dans la direction opposée. Black Cube soutient des projets qui engagent la communauté, interagissent avec le site et sont gratuits et ouverts au public. Il est important de noter que les projets doivent également mettre l'artiste au défi. "Si un artiste peint des nuages, nous n'allons pas l'engager pour faire une autre peinture de nuages", a déclaré Stell. "Nous allons les étirer."

« Orisons » est le projet le plus ambitieux de Humeau à ce jour : une collection de 84 sculptures inspirées de la flore et de la faune de la région, de tailles et de formes variées. Des sculptures géantes de grues du Canada aux ailes en filet que les visiteurs sont invités à utiliser comme des hamacs, jusqu'aux minuscules euphorbes tournantes qui se fondent dans la sauge et le chardon à proximité. Les sculptures parsèment une parcelle de terres agricoles en jachère dans la vallée de San Luis, remplie de terriers de rats kangourous et de monticules de fourmis rouges. Le site complet prend environ 30 minutes à parcourir à pied.

Le terrain se trouve sur fond de grandes dunes de sable. Il appartient à Jones Farms Organics, une famille de producteurs de pommes de terre de cinquième génération possédant des parcelles dans toute la vallée. Ils ont acheté la terre avec l'intention de la cultiver, mais le sol n'était pas assez fertile. Ensuite, ils ont essayé le bétail, qui n'a pas non plus résisté longtemps dans un environnement hostile. Finalement, ils l'ont laissé en jachère mais ont conservé le terrain pour ses droits d'eau, qu'ils appliquent à leurs fermes les plus lucratives.

Humeau est immédiatement tombée amoureuse de la terre – et des agriculteurs, qu'elle qualifie d'avant-gardistes pour leurs techniques agricoles durables – et un accord a été conclu pour laisser les œuvres d'art jusqu'à l'été 2025, ou jusqu'à ce que le soleil les affaiblisse et que les vents fouettent. les éloigner, selon la première éventualité.

Au cours des trois dernières années, en tant qu'Artiste Fellow de Black Cube, Humeau et son équipe de studio ont envoyé de nombreuses propositions à Black Cube. Trop cher, trop fragile, trop d'impact environnemental. Chaque soumission et révision a informé la suivante.

Les premières itérations ressemblaient davantage aux travaux de terrassement traditionnels des années 1970 – « Spiral Jetty » de Robert Smithson ou « City » de Michael Heizer – de grands gestes visibles du ciel. L’équipe a consulté des pédologues, des agronomes et des fabricants d’art public, et a appris que déplacer d’immenses étendues de terre libérerait du dioxyde de carbone et ameublirait davantage le sol en érosion. L'artiste est retourné à la planche à dessin. Il est typique du travail de Humeau d'impliquer de longues périodes de recherche et de grands récits, mais elle n'a jamais eu à conduire un chariot élévateur dans un sol si meuble qu'il ressemble presque à du sable.